Ihre erste
Erwähnung erhält der Stamm der Cherusker im Jahr 53 v.Chr. im Zusammenhang
mit dem Gallischen Krieg von Julius Caesar. Dann scheinen sie erst wieder im
Jahr 12 v.Chr. Kontakt mit den Römern, und hier während den frühen
Drususfeldzügen gehabt zu haben. Ob es hierbei zu ernsthaften kriegerischen
Auseinandersetzungen gegeben hat, ist aus den uns überlieferten Quellen
nicht zu entnehmen. Jedoch scheint nach dem Tod des Drusus die römische
Germanenpolitik unter Tiberius defensiver ausgerichtet gewesen zu sein,
wobei das Stammesgebiet der Cherusker vorerst nicht mehr im Operationsgebiet
der Römer lag. Erst nach dem "Immensum Bellum", von dem uns Paterculus
leider nicht näheres berichtete, tritt dieser Germanenstamm etwa im Jahr 4
n.Chr als Verbündeter der Römer wieder namentlich in Erscheinung. Paterculus
schrieb: "... und die Cherusker wurden in die Obhut des römischen Volkes
aufgenommen" . Entgegen der langläufigen Meinung, wurden Arminius und
sein Bruder Flavus, nach der uns zur Verfügung stehenden Quellenlage, erst
zu diesem Zeitpunkt als Geiseln in römische Ausbildung geschickt.
Nach drei bis vier
Jahren kehrte Arminius als römischer Ritter dekoriert in seine Heimat
zurück, wobei er dort vermutlich die Nachfolge als Stammesfürst für seinen
verstorbenen Vater antreten musste. Somit zählte nun Arminius neben den uns
bekannten Stammesoberen Segestes und Ingoumerus, zu den Entscheidungsträgern
der Cherusker. Allerdings gab es innerhalb dieser Stammesführung
Unstimmigkeiten über einen Angriff gegen die Varuslegionen, so das
letztendlich von diesen drei Germanenfürsten nur Arminius mit seinen
Anhängern den Aufstand gegen die Römer wagten. Somit konnten nur Teile
der Cherusker an der Varusschlacht beteiligt gewesen sein.
Das Stammesterritorium der Cherusker,
und im besonderen das Gebiet des Gaues welchem Arminius entsprang genau
einzugrenzen fällt schwierig, aber durch den Abgleich der Quellen sowie der
Wahrscheinlichkeit, scheint dieses Territorium östlich der Ems im ehemaligen
Osning gewesen zu sein. Da Germanicus in seinen ersten Germanienfeldzügen
die Marser und Brukterer zu seinen Gegnern machte scheinen gerade diese
Stämme während der Clades Variana an den Kämpfen gegen Varus beteiligt
gewesen zu sein.